Es gibt bei LOCOMOTION keinen starren Spielplan, sondern 45 Papp-Schienenteile, die puzzleartig miteinander verbunden werden und immer wieder einen anderen Streckenverlauf ergeben. Hinzu kommen 4 komplette Holzzüge, bestehend aus je 1 Lok und 4 verschiedenfarbigen Waggons, sowie je 4 Lok- und Waggonkarten, 28 Geschwindigkeitskarten und 1 Würfel. Vor Spielbeginn wird gemeinsam die Strecke aus allen oder einem Teil der Schienen erstellt, und die Loks und Waggons werden kunterbunt auf Schienenpunkte gesetzt. Dann wird ausgelost, wer welche Lok erhält und wie die für alle Spieler ver­bindliche Farbreihenfolge aussieht, in der - um das Spiel zu gewinnen - die Waggons hinter die eigene Lok angekuppelt werden müssen.

Jetzt beginnt das Rangierspiel, entweder mit einem Würfel oder aber mit Geschwindigkeitskarten. Jeder Spieler besitzt einen Satz diese Geschwindigkeitskarten. Die gewählte Geschwindig­keit (Anzahl der mit der Lok zu ziehenden Punkte) muß beim folgenden Mal vom Spieler beibehalten oder darf um plus/minus 1 verändert werden. Kann man seine geforderte Geschwindigkeit nicht voll ausnutzen, da z.B. andere Waggons oder Loks den Weg versperren, so ist man zu einer Vollbrem­sung gezwungen und muß beim nächsten mal mit 0 oder 1 müh­sam wieder in Fahrt kommen. An- oder Abkuppeln zählt als 1 Geschwindigkeitspunkt.